Attention au volontourisme !

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Forme de tourisme conjuguant voyage et engagement volontaire, le volontourisme promet à des individus désireux de s’engager pour une cause, la découverte de nouvelles cultures tout en venant en aide à des communautés locales. Si les intentions de départ paraissent louables, dans les faits, des organisations proposent des séjours payants dont le modèle économique repose sur les profits tirés de cet engagement volontaire, bien souvent au détriment de l’intérêt général. Jouant sur la quête de sens des personnes en désir d’engagement, ces pratiques dérogent aux principes de qualité du volontariat. Cette "marchandisation" du secteur du volontariat entraîne des dérives dont les effets peuvent être plus ou moins graves pour les communautés d’accueil comme pour les personnes participant à ces séjours.

Le volontourisme, qu’est-ce que c’est ?

Né dans les années 1960, le volontariat à l’international a historiquement cherché à répondre à un double enjeu : agir par solidarité auprès des personnes les plus vulnérables, et éduquer les personnes qui s’engagent pour en faire des acteurs de changement, en ligne avec les démarches d’Education à la Citoyenneté et à la Solidarité Internationale (ECSI).

Depuis les années 2000, un fort engouement pour ces missions à l’international a été observé, exacerbé par l’avènement des réseaux sociaux et les tendances narcissiques qui peuvent en découler. En 2017, 40% des Français et Françaises de moins de 35 ans se disaient prêts à s’engager pour effectuer des missions à l’international (sondage : « Les Français et les engagements volontaires et solidaires à l’international », France Volontaires/Courrier International/Opinion-Way, novembre 2017).

L’appétence des citoyens pour le volontariat est donc bien réelle. Toutefois, devant un nombre limité d’opportunités à l’international, des alternatives se développent, parfois en contrepartie de sommes d’argent importantes et pour des projets ayant au mieux aucun impact sur le terrain, au pire des effets néfastes sur les communautés et les volontaires eux-mêmes. Il s’agit du phénomène du « volontourisme », néologisme formé des mots « volontariat » et « tourisme ».

Répondant à une forte demande des jeunes Occidentaux pour « partir faire de l’humanitaire » à l’étranger, le secteur du volontourisme est en pleine expansion depuis les années 1990 dans les pays-anglosaxons, et depuis le début des années 2000 en France.

Les offres de « voyage solidaire », « tourisme humanitaire » ou encore « missions solidaires » pullulent et certaines organisations à but lucratif exploitent le filon dans une logique commerciale, souvent au détriment des populations.

À regarder :

« Avec les meilleures intentions du monde », un reportage d’Envoyé Spécial diffusé le 3 mars 2017.

L’illusion de l’« humanitaire »

Reprenant les termes et les codes des grandes ONG, le volontourisme est trop souvent associé au domaine de l’aide humanitaire internationale. Mais ce secteur d’activité requiert des formations et des compétences spécifiques, pour des métiers qui se sont fortement professionnalisés depuis une vingtaine d’année. En effet, « l’humanitaire est un domaine complexe, avec des principes exigeants et qui requiert l’implication de personnes spécialement formées à cette fin. » (Carnet de bord Humanitaire).

Certains volontariats encadrés peuvent entrer dans cette catégorie. C’est le cas du Volontariat de Solidarité Internationale (VSI), ou encore du programme EU Aid Volunteers, pour lesquels des compétences spécifiques sont exigées.

D’autres dispositifs entrant dans les volontariats d’initiation et d’échanges, comme le Service civique à l’international, ou les chantiers internationaux, se réalisent dans un esprit de découverte interculturelle et d’apprentissage mutuel.

Mais les organisations de volontourisme proposent bien souvent des missions spécifiques, accessibles sans compétence, ni diplôme adéquat, alors même qu’il serait impossible de les réaliser en France dans ces conditions. C’est le cas par exemple de Français qui délivreraient des cours d’anglais à des enfants au Vietnam, sans expérience ni compétences avérées dans l’enseignement. Ou encore d’étudiants infirmiers qui, lors d’un stage au Sénégal, pratiqueraient des actes médicaux dépassant leurs qualifications, comme un accouchement par exemple.

Sans compétences pertinentes lorsqu’elles sont nécessaires, les actions de ces volontaires ont donc un impact très limité, voire inexistant, et dans le pire des cas s’accompagnent de conséquences néfastes pour les communautés locales.

À regarder :

Qu’est-ce que l’humanitaire ? par Carnet de Bord Humanitaire

Que faire pour s’en prémunir ?

Face au volontourisme, il existe de multiples initiatives de volontariat et de bénévolat solidaire et responsable qui concourent à l’épanouissement des sociétés et des individus. France Volontaires met en garde et incite les volontaires et bénévoles potentiels à la plus grande vigilance.

Certaines missions étant ambiguës, elle encourage à s’engager auprès de ses membres, tous signataires de la Charte des volontariats qui affirme des valeurs communes aux associations actrices des Volontariats Internationaux d’Echange et de Solidarité (VIES) et vise à améliorer la qualité des engagements bénévoles et volontaires à l’international.

France Volontaires appelle également à prendre contact avec le réseau des Espaces Volontariats, présents dans 24 pays d’Afrique, d’Asie et d’Amérique latine/Caraïbes, qui assure notamment des fonctions d’information et d’orientation, et de mise en relation.

Vous avez des doutes ? Quelques questions à poser :

La recherche d’une mission de volontariat de qualité, répondant à une logique de partenariat équilibré entre les structures d’envoi et d’accueil passe par un questionnement de la démarche et une réflexion sur votre propre projet. Prendre le temps de mûrir un projet d’engagement qui correspond à vos aspirations et à votre profil (durée, compétences, domaine d’activité) est primordial.

Pour vous y aider, voici une série de questions à vous poser (ou à poser) avant de partir :

Vos motivations : questionnez votre projet d’engagement à l’international, mûrissez-le : Pourquoi voulez-vous partir ? Pourquoi à l’étranger ? Quelles sont vos aspirations ? Pour approfondir ces questions, vous pouvez lire le guide « Partir pour être solidaire ? », Ritimo, 2019.
Les partenaires du projet : Quel est le statut de la structure qui propose une mission à l’étranger (entreprise, association…), ses objectifs et ses valeurs ? Vous correspondent-ils ? La mission a-t-elle été construite en concertation avec la structure locale ? La mission se substitue-t-elle à un emploi local ? Fait-t-elle concurrence à une organisation locale ?
L’accompagnement : une formation au départ est-elle prévue ? Un accompagnement durant la mission ? Et au retour ? Pouvez-vous être mis en contact avec des anciens volontaires – bénévoles ?
Les impacts : Quels sont les impacts (positifs, négatifs) de la mission en termes de contribution à l’intérêt général ? Et sur les communautés locales ? Ces impacts sont-ils mesurés ?
Les responsabilités : Quelle est la plus-value que vous pouvez apporter ? Quelles sont les compétences et qualifications nécessaires à la réalisation de la mission ? Pourriez-vous les exercer en France ?
La prise en charge de la mission : Les contributions financières demandées sont-elles raisonnables au regard du coût de la vie dans le pays ? Comment sont utilisées ces contributions et à qui sont-elles reversées ?
La protection des personnes vulnérables : La protection des personnes vulnérables (enfants, personnes en situation de précarité, malades…) est-elle prise en compte ? Des mesures de protection sont-elles mises en œuvre pour éviter toute forme d’abus ?